一首著名的《雷丁監獄之歌》（The Ballad of Reading Gaol），讓英國倫敦近郊的這座監獄更富傳奇。

这是奥斯卡·王尔德的诗歌，写于1897年5月19日他自英国雷丁监狱释放，到达法国滨海塞纳省大伯尔纳瓦尔（Berneval-le-Grand）之后。 这位出身爱尔兰都柏林的诗人和剧作家，在整个1880年代以不同形式写作后，他成为1890年代初期歐洲最受欢迎的剧作家之一。

王尔德是在1895年因被控与其他男子犯有严重猥亵罪，被判处两年劳役，关押在雷丁监狱。 至今，人们还在以各种方式纪念他，包括到曾经关押他的监房朗诵。

雷丁监狱建成于1844年，最多可容纳320人，被英国列入为二级历史建筑。 2013年英国政府因“监狱过于拥挤”将其关闭。 这座就在市中心步行街旁、离中央火车站仅五分钟路程的监狱一直空置，巨大的建筑变得荒废。

这座高牆建筑矗立在前雷丁修道院的遗址上，亨利一世国王就埋葬在那里。 監獄的紅牆內佔地1萬5千平方米的建筑，甚至每一寸土地、每一塊紅磚都能訴說它曾經的過去。 被荒棄的監獄，依然以歷史的名義保存著它難以估量的文化價值。

2019年英國司法部有意出售该监狱，希望以它的活化令政府免於每月支付20万英镑的维护費用。 得到此消息後，有意競標者眾，據說，司法部收到的標書多達數十份。 其中就有英国最大的酒店集团参与投标，要將之改造成為現代的酒店。

英國街頭塗鴉藝術家班克斯（Banksy）也有意投入成為競標者。 这位街头艺术家還在监狱的外墙上画了一幅名为“创造逃生”的壁画，描绘了一名囚犯用打字机打出的床单制成的一根绳索，沿著绳索逃跑。這位越獄者正是喻指當年曾被關押的詩人王尔德。 班克斯同時宣布，他希望擁有这座有意義的历史建筑，承诺出资将其改造成一个积极的艺术和文化空间。

英国活动人士希望班克斯的出现，能够阻止雷丁旧监狱出售给房地产开发商。 好莱坞演员茱蒂丹契（Dame Judi Dench）、肯尼斯查尔斯.肯 布莱纳爵士（Sir Kenneth Branagh）、凯特·温斯雷（Kate Winslet）和娜塔莉·多莫（Natalie Dormer）等明星也都纷纷公开表态，支持将雷丁监狱改造为一个艺术中心。 一时成为伦敦的大新闻。

雷丁监狱将改造成为艺术项目是英国司法部愿意出售的前提，但班克斯并没有如愿成为主人。 因为，收购雷丁监狱不仅需要足够的投资，还需要完善的艺术投资理念，这个理念不是讲一句艺术或者文化就可以获胜的。

雷丁监狱最终由总部位于英国的教育机构（Ziran Education Foundation）投得。 他们以700万英镑的收购价格成为了它的新主人。 并在今年1月正式接下了雷丁监狱。 这个项目收购价看似不高但改造费用不菲，总计要达到近一亿英镑。 这笔款项必须在投标时不僅要完成嚴格、近似苛刻KYC（反洗錢調查），還需追索每一筆錢最初的來歷，且投標資金不許負債。在疫情的三年时间中，这么大笔资金不能作為其他用途，在接到司法部通知後必須15天完成移交，令不少投资者知难而退。

一个有华裔背景的教育投资机构接受了雷丁监狱项目，完全是因为这个机构的合伙人是有思想、勇于追求的理想者，他们期待自己的参与，让这一英国历史留名的监狱可以焕发出艺术的异彩。

监狱是禁锢之地，如今它获得重生，投资者的设计理念是让原封不动的建筑蜕变成为思想放飞的空间。 伦敦作为全球第二大国际金融城市，充满着商业的气息。 但伦敦又是一个文化之都，随时随地都能参观与欣赏一系列的博物馆、画廊、艺文活动。 商业和文化在伦敦都是被市场所重视的原素。

毫无疑问，未来的雷丁监狱将变身成为一个商业项目，投资者计划将其改造成为接待游客的酒店，成为英国每年来自世界各地的3000多万游客的又一选择。 但这里又不是纯粹的商业，它更会是一个艺术中心。 一家更愿意接待艺术爱好者的特殊酒店。

据统计，伦敦拥有超过850间画廊和170家博物馆，以及拥有不胜枚举的社区艺术活动、丰富多彩的街头艺术。 伦敦人以及来伦敦的人喜爱置身艺术，这里的艺术和文化成为伦敦现代生命中不可缺少的符号。

整个招投标过程是公开透明的打分方式。 一个华裔背景的企业得以中标，除了出资还有难以超越的理念。

雷丁监狱翻动过去的一页，未来的伦敦就要新增一间艺术中心，是伦敦，也是世界上第一个可以入住的艺术博物馆，或者说是第一个能展示艺术的酒店。 旅客入住酒店，能欣赏艺术品，为文化艺术而来，有充分的时空慢慢享受艺术的美妙。 虽然，未来的雷丁「监狱」仍然是「住宿」，不过已经是远离禁锢奔向思想的自由和解放的空间。

在伦敦出现第一个可以居住的博物馆，每一间房都在设计下成为「展馆」，而且是风格各异，艺术品类不同的客房，旅客沉醉在酒店式艺术殿堂，那会是一种什么样的感悟？根据不同的展览主题，客人可以选择艺术房，印象、抽象、山水，甚至可以个性化预约自己喜欢的艺术品，这又会是一个怎么样的梦幻？一个全新概念的酒店，一个全新概念的博物馆不久会在这儿成为现实。

依照博物馆的概念，未来这座酒店内存例的艺术品将是动态的。 按照展期、季节及活动的需要可以更换，不仅满足不同文化需求的艺术爱好者，也让酷爱艺术追求文化享受的旅客，可以成为艺术酒店的常客，随时而来满足他们对不同艺术品更大的欣赏需求，有更多的时间沉浸在酒店的艺术氛围中。或许为艺术而来，游客会为之流连忘返。

在投资者的规划中，未来的雷丁监狱的空间，将是一个汇聚智能化管理系统，设想中的餐厅服务、客房服务实现智能化、机器人化。 中国人喜欢的馄饨、饺子，英国喜欢的炸鱼薯条早就在现实中可以机械运作了，这些技术性的智能已经碎片化的出现在人们的生活中，但要在酒店系统推进可能还没听说。 这雷丁监狱改建的酒店将会为顾客作出展示。

这是一个完全新颖的艺术博物馆，一种完全新颖的现代酒店文化。 酒店功能的提升，投资者从生命需求层次理论出发，让入住旅客追求人生更高层次的生命需求，安住就有新的认知，通过文化艺术的氛围感染得到觉醒，对生命意义有再认识，而建设对人生的新感悟。 这就是华裔投资者的小目标。

酒店与艺术巧炒结合创造的空间中，酒店概念被颠覆了。 安住酒店则被文化艺术的氛围所包裹，博物馆的概念创新了，只要愿意，可以24小时在这样的氛围中思考、吸收、熏陶。 雷丁监狱被赋于了新的生命，多少年禁锢的概念自此得到解放。

最终，雷丁监狱的新主人是希望以「投资」让旅客得到「投知」的收获，来思考及完善的人生意义。这才是雷丁监狱的新生命之歌。