随着新冠病毒的全球大流行，目前已在世界范围内产生巨大影响的变异株包括阿尔法变异株、贝塔变异株、伽玛变异株、德尔塔变异株、拉姆达变异株等，不排除未来仍会有新的变异株出现。那么，这些变异毒株是如何命名的呢?

最近，世界卫生组织（WHO）总干事谭德塞先生在例行记者会上发布极坏消息，危险警报再次响起。他表示，新冠病毒肆虐全球一年多，非但没有好转，反而由于病毒频繁变异等诸多因素，导致疫情形势更加严峻。根据Worldometer实时统计数据，截至北京时间2021年8月16日6时30分左右，全球累计确诊新冠肺炎病例207941434例，累计死亡病例4373983例。世界各国只有共同对抗新冠疫情，才有可能重回疫情前的正常状态。

新冠病毒家族能不断“繁衍壮大”，是因为该病毒是单链RNA病毒，不同毒株间基因重组率很高，所以比较容易发生变异。理论上是会无限变异的，所有的生物都有一个目的，那就是生存活下去，在这个基础上就有了如何更容易的生存下去的法则。由于一部分人仍未接种疫苗或对新冠病毒没有免疫力，新冠病毒它就可以在传播过程中不断变异，形成更多的变种。

WHO在2021年5月31日宣布，从当天起，已把最早在英国、印度等国发现的新冠变异病毒的名称改用希腊字母命名，主要是为了避免对相关国家造成污名化。依照新命名方式，最早在英国发现的B.1.1.7变异病毒改称为阿尔法(Alpha)变异病毒；最早在南非发现的B.1.351改称为贝塔(Beta)变异病毒，以此类推。

截至目前，WHO已经用希腊字母命名了10余种新冠变异毒株。该组织卫生紧急项目技术主管玛丽亚·范·科霍夫女士表示，WHO正在为新冠变异毒株寻找新的命名方式，以防24个希腊字母不够使用。她声称, WHO正在考虑以星座命名，以确保没有人对新的命名感到不满。

病毒的命名通常由国际病毒分类学委员会（ICTV）负责，如ICTV就把新冠肺炎（COVID-19）的病毒命名为SARS-CoV-2，这与2003年发生严重急性呼吸综合征（SARS）的病毒SARS-CoV，和2012-2015年引发的中东呼吸综合征（MERS）的病毒MERS-CoV的命名是比较一致的，也有连贯性和统一性。

目前全球各种被命名的病毒就有5千多种。病毒种的分类和命名不是单纯由某一个分类特征、而是由多原则分类特征决定的，包括病毒的基因组组成，病毒颗粒形态结构、生理生化特性和血清学性质等。另外，病毒变异株可能起源于共同的病毒祖先，如阿尔法、德尔塔等毒株均源自新冠病毒。因此，命名病毒可不是一件容易的事情。

其实自古以来，辩物取名与人类创造文明相始终。中国当代教育家周仪荣先生曾经说过：命名是一门具有深刻内涵的艺术，同时也是一门理论渊深的学问；命名不仅要注意科学性、严谨性和通俗性，还要注意社会接受度。因此，命名之事，尤其是对新冠病毒及其变异毒株的命名必须慎之又慎、精益求精。

曾丽丽（作者单位：广东药科大学公共卫生学院）