今天的广西柳州市柳侯公园，四季鸟语花香，处处亭台楼阁，每天游人如梭。然而，一百年前柳州知府杨道霖初建柳侯公园时，此处乃是城外一片水塘、菜地、果林，杂草丛生，人烟稀少，旧柳侯祠、柑香亭、柳宗元衣冠墓、罗池等古迹隐约其间。清光绪三十二年（1906年），柳州一些地方名流发出倡议，以柳侯祠为中心，开辟一个公园，让城里人来这里玩。这个倡议很好，但因府署库银拮据，拨不出资金来修建。

光绪三十三年（1907年），江苏无锡人杨道霖接任柳州知府。次年，杨拜谒柳侯祠，看到祠前地面宽广，周边李子园内李花盛开，白如一片云烟，田园景物虽然粗犷，如能规划打造，应该成为一个景色宜人的公园。杨知府联想起他去日本考察，就很羡慕日本国的公园环境处处优雅，景色秀丽，并向全体国民开放，官民在公园同乐。这位新任知府属于“洋务派”人物，曾经随同朝廷大臣出洋考察，思想比较开放，力主兴办实业强国富民。修公园是利国利民的新事物，这件事自然就列入知府的议事日程。

杨道霖召来地方名流绅商，开会讨论修建公园事宜。地方人士没想到新任知府竟然与他们不谋而合，纷纷发表意见支持修建公园。但议来议去还是归结到建园资金问题，府署没有钱就办不成事。这些年兵荒马乱，清皇朝的腐败统治濒临末日，柳州知府一年换一任，哪有心思出钱来为民办事。筹资建园成为杨道霖实施建园的头等难题。他责令部属全面清理帐册，发现柳侯祠尚有田产租赁一项，租户多年未交租谷，形成烂帐赖帐。杨知府委派巡检赵汝铭、绅士莫汝封等，会同清理这笔烂帐。赵汝铭亲自到中渡（今鹿寨）、柳城等县认真稽查，按户收租，共收租谷21650斤，折银420元。杨道霖将这笔款拨给公园，并决定今后每年照章收租，租金全部作为公园的常年经费开支。建园资金不足部分，杨知府发函号召各属官员、绅商、群众自愿捐款，宪台和知府带头各捐银50元。全城百姓踊跃解囊，无论捐多捐少，大家都十分乐意。众人拾柴火焰高，这笔捐款为公园初建助了一臂之力。

资金到位，杨道霖下令开工建园，所有兴筑事宜，由赵汝铭专职负责，商会总经理梁耀基，地方绅士莫汝封、秦树人、周传书、张玉麟等，协同建园。杨道霖的建园计划是，仿照日本公园之例建设柳侯公园。先在祠内建了望台，供游客登台四望，欣赏众山环抱的柳州城。后将罗池拓宽掘深，蓄养鱼苗，修建桥梁，让两池相通，池中栽种荷莲， 供游人临池赏荷。位于罗池北面的柑香亭是柳宗元读书的地方，拟在前址重加展拓，建修兴复。在罗池南面造楼屋三楹，四周建迂回廊檐，供游人放眼远眺。东南西北面多种槿竹，竹子长大后，稍加剪裁，亦可作景，又作藩篱。园内修筑平整的道路，堆积土山，建亭植树；林荫道置凳，随时供游人憩息。总之，要精心打造这座人文景观和自然景观合一的公园。为了节省建园费用，杨知府将右江巡防第二十七队士兵改作工兵，专门挑选能吃苦耐劳的农民入伍，一面操练，一面轮流去公园劳动，清除杂草，平整土地，铺筑道路。

兴修公园，全城百姓有钱出钱，无钱出力，自愿到公园义务劳动的，赠送花卉苗木的，络绎不绝。宣统元年（1909年），公园初具规模。杨知府采纳众议，把公园正式定名为“柳侯公园”。自此，每逢天气晴朗，入园游览的男女游客越来越多。

当时，公园未建大门和围墙，人、畜入园任意践踏草木。为了保护草木、设施，杨道霖亲自主持制定柳侯公园管理规则十四条，以维护公园的文明秩序。管理规则的主要内容是，不许任何官员以养病为名私占公园，官员骑马必须下马步行，马匹牵放园外；所有酗酒、疯癫、乞丐、江湖卖艺之人不许入园；牛、马、猪、羊、鸡、犬之类牲畜严禁窜入园内，违者重罚其主；游人不得采果摘卉，伤鸟捕鱼；携带小孩者不得让其随处大小便；担粪农民必须在早上七时前过园，粪桶加盖；游人不准在草地上坐卧，不得随地扔果皮纸屑等等。