很早以前，我对甘肃东部黄土高原的泾河两岸的石窟群就有浓厚兴趣，今天，我们终于有幸驱车来探访这条长廊石窟群。

人们大都对莫高窟、云冈等著名佛教石窟的艺术成就称赞有加，但很少有人知道，在甘肃东部黄土高原的泾河两岸，隐藏着像繁星一般数量庞大的石窟遗存，形成了一条数百里长的石窟长廊，这就是泾河石窟带。相比其他著名石窟，泾河石窟带虽不为外界所熟悉，但其蕴含的文化价值却异常精彩——它横跨甘、陕两省，以禅修窟为主，堪称最原生态的佛教石窟，也是古丝绸之路上一处规模宏大的禅修中心……

据介绍，“百里石窟长廊”，指的是泾川境内，西起泾河、汭河交汇处的王母宫石窟，东至泾明乡太山寺石窟之间，累计长度一百余里的范围内，开凿出的数百个佛教窟龛（据泾川文化学者张怀群等人勘察，现存窟龛数至少有822个），主要包括王母宫石窟群、南石窟寺石窟群、罗汉洞石窟群、丈八寺石窟群、吊吊塔石窟群、南石崖石窟群等。这条百里石窟长廊，都是开凿在泾河或其支流的两岸岩石上，可能是中国石窟群分布最密集的区域。

时间关系，我们没有办法逐一探访了这条长廊上石窟群，只选择最具代表性一两个石窟看看了。

我们从平凉驱车导航到了泾川县城东泾河北岸的温泉开发区蒋家村—南石窟寺，寺里门敞开着，我们进去，碰到河北来的准备维护该寺的工作人员，他说，我给你找人，就这样，我们在工作人员陪同下，走进了石窟。

我们发现，保存至今的南石窟寺碑，有“大魏永平三年”的题记，泾州刺史奚康生始凿。南石窟寺与庆阳北石窟寺，被誉为“陇东石窟双明珠”。现存5窟，均坐北向南。第1窟最有价值，窟内正壁及左右壁台基上雕七身立佛。以表现七佛为主的七佛窟的出现以此窟和北石窟寺为最大。

更令我震撼。南石窟寺现存5个洞窟，其中最大的第1窟，高11米，宽18米，深13米。环形正壁台基上，雕有7尊均高7米的巨大立佛，隆鼻大耳，长衣垂膝；每尊佛都有两尊女身造型的菩萨胁侍，前壁门两侧各雕一尊弥勒菩萨交脚坐像，窟顶则浮雕佛教经典故事。窟体之宏伟，佛像之壮观，于我平生实属罕见。当阳光从前壁门顶上方的方形明窗中洒下，光线轮转，七佛微笑，一刹那间，如睹佛国。

馆内工作人员告诉我，南石窟寺的开凿极富传奇性。它不是由表及里、从外到内，而是从最高处的天窗开凿，一次性完成窟顶浮雕，再一边去石、一边凿像。如此由上到下一点点雕琢掏空，石窟与佛像浑然一体，一气呵成。

也就是说，我眼前的大佛，每一尊都是先露螺髻，再露额头、眉、眼、鼻、唇…最终到脚趾，如此一寸寸从地底“涌”出来的。

从南石窟寺出来后，我们驱车前往大云寺，大云寺旁边小饭店稍休息后就来到王母宫石窟。

王母宫石窟，位于泾川县城以西一华里，因开凿于王母宫山脚下而得名。这是一座典型的中心塔柱式窟，深10米，宽12米，高11米，中央凿出6米见方的塔柱，四角以四白象驮四塔的造型直托窟顶。早期塔柱四面和窟内四壁分三层雕塑有佛、菩萨、天王、罗汉、力士、胁侍等造像一千余尊，俗称“干佛洞”。目前塔柱残缺一角，佛像也只余二百余尊，但依然恢宏富丽，最大的佛像有4米多高。环顾洞窟，有一种被天地十方诸佛菩萨垂视的肃然。

在这条佛光璀璨的珠链上，南、北石窟寺和王母宫石窟是最为闪亮的明珠。

昔人已去。看着空荡荡的石窟，我想起了最初的佛教石窟。作为一种佛教建筑形式，石窟由古印度传人中国。佛教提倡遁世隐修，最初，僧侣们还没有寺院，往往选择在山林的大树下禅修，或在崇山峻岭的幽僻之地开凿石窟。不过，印度早期佛教并不立偶像崇拜，即便造像，也通常间接表述，只雕塑莲台、法轮、菩提树、佛足迹等来象征佛。

日出日落，日落日出。面壁枯坐，佛在心头。每一座石窟，都在空荡荡的崖壁深处，绽放着一个七宝琉璃的极乐西天。